Pete Rose ya no está en la lista de inelegibles de MLB, lo que lo convierte oficialmente en candidato a ser considerado para el Salón de la Fama. La noticia fue anunciada por el comisionado Rob Manfred y ha generado reacciones inmediatas, tanto de celebración como de controversia.
El anuncio coincidió con una fecha ya agendada por los Cincinnati Reds: la "Noche de Pete Rose". El equipo aprovechó para rendirle un homenaje sin precedentes en el Great American Ball Park. Todos los asistentes recibieron una camiseta réplica con el número 14, vieron un emotivo video tributo de tres minutos, y ovacionaron de pie al líder histórico en hits de MLB, fallecido hace ocho meses.
Ese mismo día se renombró el campo de béisbol de la infancia de Rose como Pete Rose Field, y el entorno de su estatua fue decorado con rosas rojas. Un despliegue que simboliza el cambio radical en la imagen de un jugador que durante décadas vivió como paria del béisbol profesional.
Recordemos que Rose fue expulsado del béisbol en 1989, luego de que se demostrara que había apostado a favor de sus propios Reds mientras ejercía como manager. Más tarde, en 2004, admitió haber apostado también como manager. Sin embargo, durante años negó haberlo hecho como jugador, algo que la evidencia física desmiente.
Entre otros puntos oscuros de su historial, en 2010 se descubrió que uno de sus bates usados en 1985 tenía signos de haber sido corked, y en 2015 se hicieron públicas graves acusaciones de abuso sexual a menores. Una mujer incluso testificó que tuvo una relación con Rose cuando ella tenía menos de 16 años. Estos hechos derivaron en su despido de Fox Sports y en la desestimación con prejuicio de una demanda por difamación que él había interpuesto.
El cambio de estatus de Rose fue presentado como un acto de misericordia por parte de Manfred, pero también se produce tras la presión pública de figuras como el expresidente Donald Trump. El paso siguiente sería su posible elección al Salón de la Fama en diciembre de 2027, a través del voto del Classic Baseball Era Committee.
Pero para que eso ocurra, 12 de los 16 miembros del comité tendrán que votar a favor. En 1991, el Salón aprobó una norma para excluir automáticamente a cualquier persona en la lista de inelegibles de MLB, una medida claramente dirigida a evitar que Rose fuera considerado. Si esa postura ha cambiado, es algo que aún está por verse.
Más allá de sus 4.256 hits, su legado se debate entre la excelencia deportiva y la sombra de sus actos. La figura de Pete Rose obliga al béisbol a mirar de frente una pregunta incómoda: ¿es posible separar al jugador de la persona?
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